À la naissance d'un prématuré, son petit corps n'est pas encore complètement développé, notamment son système digestif et ses capacités à se nourrir. Par conséquent, la plupart des prématurés doivent rester en unité de soins intensifs néonatals (USIN) pour observation et soins spécialisés, notamment pour l'alimentation. En tant que parent, vous vous demandez peut-être : « Comment nourrit-on mon bébé ? Mon bébé mange-t-il suffisamment ? » Voici un aperçu des trois principales étapes de l'alimentation des bébés prématurés à l'hôpital.
1. Nutrition parentérale (alimentation IV)
Au premier stade, de nombreux bébés prématurés ne sont pas encore capables de s'alimenter oralement en raison d'un système digestif sous-développé et d'un faible réflexe de succion. Ils reçoivent alors une nutrition parentérale , une forme d'alimentation intraveineuse. Cette méthode permet d'administrer des nutriments essentiels comme le glucose, les acides aminés, les vitamines et les minéraux directement dans la circulation sanguine.
Généralement, cette étape débute dans les 24 heures suivant la naissance et contribue à stabiliser l'état du bébé jusqu'à ce qu'il puisse tolérer d'autres modes d'alimentation. Dès que l'état du bébé s'améliore, l'alimentation passe à l'étape suivante.
2. Alimentation par sonde (alimentation par gavage)
À mesure que le prématuré prend de l'ampleur, l'étape suivante est l'alimentation par sonde . Cette étape consiste à insérer une sonde souple par le nez ou la bouche du bébé jusqu'à son estomac pour lui administrer du lait maternel exprimé, du lait maternisé ou des nutriments spécifiques. L'alimentation par gavage ne se limite pas à l'apport de nutriments : elle contribue également à stimuler le développement du système digestif du bébé.
Durant les premiers jours de vie, les bébés ne parviennent souvent pas encore à téter efficacement. L'alimentation par sonde constitue donc un moyen sûr de les nourrir sans surcharger leur petit corps. Si le bébé tolère l'alimentation par sonde sans vomissement, ballonnement ou autre problème, les médecins augmenteront progressivement le volume de lait jusqu'à ce qu'il n'ait plus besoin d'alimentation par voie intraveineuse.
Pour les mères qui ne peuvent pas allaiter directement, le lait maternel d'une donneuse ou le lait maternisé pour prématurés peuvent être utilisés. Dans certains cas, même les bébés nés dès 34 semaines ne sont pas encore capables de téter directement ; il est donc conseillé aux mères de commencer à tirer leur lait le plus tôt possible. Le lait maternel d'autres mères prématurées est souvent disponible pour faire la transition jusqu'à ce que l'allaitement soit possible.
3. Allaitement maternel direct (ou biberon)
La dernière étape de l'alimentation consiste à allaiter directement ou au biberon, une fois que le bébé a gagné en force et en coordination. Les prématurés peuvent généralement commencer à téter directement vers 34 semaines de gestation . Les bébés doivent être capables d'effectuer trois actions cruciales simultanément : téter, avaler et respirer. S'ils y parviennent, ils sont prêts à passer de l'alimentation par sonde à l'alimentation directe.
Au début, votre bébé peut avoir du mal à prendre le sein ou se fatiguer rapidement, et il est normal qu'il ne tète que brièvement. Il faudra peut-être plusieurs jours, voire plusieurs semaines, pour que votre bébé développe l'endurance nécessaire pour une tétée complète. Dans de nombreux cas, il aura encore besoin d'une alimentation par sonde ou de lait complémentaire jusqu'à ce qu'il puisse téter efficacement au sein ou au biberon.
Comprendre le processus
Il est important de noter que ces étapes d'alimentation ne sont pas toujours linéaires. Il arrive que les bébés reviennent à l'alimentation par sonde s'ils ne parviennent pas encore à coordonner parfaitement la succion, la déglutition et la respiration. Cependant, avec le temps et la pratique, les prématurés évoluent souvent vers l'allaitement exclusif ou le biberon, généralement lorsqu'ils sont suffisamment stables pour téter sans difficulté en 20 à 30 minutes.
Réflexions finales
Chaque prématuré est différent, et les horaires et étapes de l'allaitement peuvent varier. Le personnel médical de l'unité de soins intensifs néonatals travaille en étroite collaboration avec les parents pour suivre les progrès de votre bébé et s'assurer qu'il est nourri au mieux. En tant que parent, votre soutien, que ce soit en tirant votre lait, en donnant du lait maternel ou en le réconfortant, est crucial pendant cette période. Avec le temps, votre prématuré se renforcera et l'allaitement deviendra plus naturel pour vous deux.
N’oubliez pas que même s’il faudra du temps à votre tout-petit pour atteindre ces étapes, avec de la patience et des soins constants, votre prématuré s’épanouira bientôt !
